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Escort, Focus, Sierra e... Le auto del mito Ford nei rally
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Poche Case hanno saputo trasformare i successi nelle competizioni in automobili stradali desiderabili quanto Ford. Escort, Sierra, RS200, Focus e Fiesta raccontano epoche molto diverse, ma sono unite da un filo conduttore: portare almeno una parte dell'esperienza maturata nei rally sulle auto destinate agli appassionati.
Alcune nacquero praticamente per consentire l'omologazione delle vetture da corsa, altre sfruttarono il prestigio conquistato nelle prove speciali. La gallery ripercorre questa storia mettendo fianco a fianco le versioni stradali e le automobili che affrontarono i rally.
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FORD LOTUS CORTINA - Prima che la Escort diventasse sinonimo di Ford nei rally, c'era la Lotus Cortina. Nata nel 1963 dalla collaborazione tra Ford e Lotus, trasformava la tranquilla Cortina in una berlina sportiva decisamente speciale. Sotto il cofano trovava posto il 1.6 Twin Cam Lotus, derivato dal Ford Kent e dotato di testata bialbero: una soluzione che contribuì a creare una delle sportive britanniche più affascinanti degli anni Sessanta.
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La prima serie è diventata celebre anche per il suo aspetto: carrozzeria bianca attraversata dalla fascia verde laterale, cerchi specifici e un'immagine apparentemente sobria che nascondeva una meccanica profondamente rivista. Gli esemplari iniziali adottavano anche componenti in alluminio per contenere il peso e una particolare sospensione posteriore sviluppata da Lotus. Una berlina familiare trasformata in automobile ad alte prestazioni molto prima che nascesse il concetto moderno di sportiva derivata dalla grande serie.
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La trazione posteriore, il peso relativamente contenuto e il Twin Cam ne facevano una macchina spettacolare da guidare al limite. Prima della Escort RS e molto prima di Cosworth, RS200 e Focus, Ford aveva già scoperto quanto una vettura vincente nelle competizioni potesse rendere desiderabile quella parcheggiata davanti al concessionario.
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FORD ESCORT RS1600 MK1 - La Ford Escort RS1600 Mk1 è una delle automobili che hanno costruito il mito sportivo dell'Ovale Blu. Presentata nel 1970, adottava il quattro cilindri 1.6 Cosworth BDA a 16 valvole e la trazione posteriore. Carrozzeria compatta, peso contenuto e meccanica pensata per essere sviluppata nelle competizioni ne fecero una base ideale per i rally.
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È nelle prove speciali che la Escort rivela la propria seconda natura. Le versioni da competizione divennero protagoniste internazionali, soprattutto sui fondi a bassa aderenza. La spettacolare guida di traverso delle Escort a trazione posteriore sarebbe diventata una delle immagini simbolo dei rally degli anni Settanta.
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Niente ali gigantesche o appendici aerodinamiche: sulla prima Escort RS erano soprattutto assetto, carreggiate, cerchi e dettagli sportivi a distinguerla dalle Escort più tranquille. La semplicità della Mk1 è oggi parte del suo fascino: motore anteriore, trazione posteriore e una filosofia nella quale contavano soprattutto leggerezza e guidabilità.
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FORD ESCORT MEXICO - La Ford Escort Mexico nasce da una storia diversa rispetto alla RS1600. Il nome celebrava il successo Ford nella London-Mexico World Cup Rally del 1970. La Mexico stradale utilizzava una meccanica meno sofisticata della RS1600, ma offriva comunque una Escort leggera, essenziale e fortemente caratterizzata in chiave sportiva.
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Il nome Mexico rimanda direttamente alla vittoria della Escort nella massacrante maratona Londra-Messico. È uno dei casi più riusciti di trasferimento dell'immagine delle competizioni al prodotto di serie: un'impresa sportiva trasformata nel nome di una vettura stradale destinata a diventare da collezione.
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RS1600 e Mexico sembrano molto simili, ma sotto il cofano cambia parecchio. La RS1600 puntava sul sofisticato Cosworth BDA, mentre la Mexico adottava il più semplice quattro cilindri Kent Crossflow 1.6.
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FORD ESCORT MK2 - Con la seconda generazione Escort la formula non cambia radicalmente: motore anteriore e trazione posteriore rimangono alla base del progetto. Cambiano invece le forme, molto più squadrate.
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La Escort Mk2 è una delle grandi icone della storia dei rally. Le versioni da competizione, potenti e leggere, sfruttavano la trazione posteriore regalando immagini spettacolari in controsterzo. Björn Waldegård conquistò il Mondiale Piloti 1979, stagione nella quale Ford vinse anche il titolo Costruttori; Ari Vatanen conquistò poi quello Piloti nel 1981.
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Tra le varianti più importanti spiccano Escort RS1800 e RS2000. La prima è quella più strettamente legata all'attività agonistica, mentre la RS2000 portò su strada una formula sportiva più utilizzabile quotidianamente.
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FORD RS200 - La RS200 arrivò quando l'era del Gruppo B era ormai vicina alla conclusione e non ebbe il tempo di costruire un palmarès paragonabile ad altre protagoniste della categoria. Questo non ne ha ridotto il mito: rappresenta uno dei momenti tecnicamente più estremi della storia Ford nei rally.
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Con la Ford RS200 cambia completamente filosofia. Motore centrale, trazione integrale e propulsore turbo Cosworth ne fanno ancora oggi una delle Ford stradali più estreme mai costruite.
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Le proporzioni raccontano immediatamente la sua natura. Abitacolo avanzato, passo corto, grandi prese d'aria e carrozzeria compatta: una vettura da competizione alla quale siano state aggiunte le targhe.
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FORD SIERRA RS COSWORTH - La Sierra RS Cosworth costruì gran parte della propria fama nelle competizioni turismo, ma lasciò il segno anche nei rally. La successiva evoluzione Sierra Sapphire RS Cosworth 4x4 aggiunse la trazione integrale, anticipando la formula tecnica che Ford avrebbe perfezionato con la Escort RS Cosworth.
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Paraurti più aggressivi, minigonne, cerchi specifici e soprattutto quell'ala trasformavano la tranquilla Sierra in qualcosa di completamente diverso. La prima RS Cosworth manteneva la trazione posteriore, rendendo ancora più particolare una vettura capace di unire praticità e prestazioni.
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È impossibile parlare della Ford Sierra RS Cosworth senza partire dal gigantesco alettone posteriore. Il celebre «pinnone» non era un vezzo estetico: faceva parte di un pacchetto aerodinamico sviluppato per rendere la Sierra competitiva ad alte velocità. Sotto il cofano lavorava il 2.0 turbo Cosworth.
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FORD ESCORT RS COSWORTH - La Escort RS Cosworth da competizione fu protagonista del Mondiale Rally negli anni Novanta e il collegamento visivo con quella acquistabile in concessionaria era fortissimo. Livree, carreggiate e aerodinamica diventavano ancora più estremi, ma la silhouette della stradale permetteva immediatamente di riconoscere la macchina da rally.
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Poche automobili degli anni Novanta sono riconoscibili quanto la Ford Escort RS Cosworth. Il motivo è dietro: la gigantesca ala a due livelli, soprannominata «whale tail», coda di balena, è diventata il suo marchio di fabbrica.
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Passaruota allargati, prese d'aria sul cofano, paraurti specifici e cerchi generosi dichiaravano immediatamente le intenzioni della RS Cosworth. Il 2.0 turbo Cosworth e la trazione integrale la collocavano in un'altra dimensione rispetto alle normali Escort.
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FORD FOCUS RS - La Focus WRC debuttò nel Mondiale nel 1999 e legò la propria immagine anche a Colin McRae. Negli anni successivi Ford continuò a svilupparla fino a conquistare i titoli Costruttori 2006 e 2007.
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Differenziale autobloccante, carreggiate ampliate e un'impostazione molto più radicale rispetto alle normali Focus ne fecero una delle hot hatch più caratteristiche della sua generazione.
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Nel 2002 arriva la prima Ford Focus RS. Il colore Imperial Blue, i grandi cerchi, i passaruota allargati e l'impostazione aggressiva la rendono immediatamente riconoscibile. Il motore 2.0 turbo erogava 215 CV, ma Ford fece una scelta particolare: mantenere la trazione anteriore.
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FORD FIESTA - Ford Fiesta RS WRC debuttò nel Mondiale Rally nel 2011: trazione integrale e motore 1.6 turbo, compatta, muscolosa e caratterizzata dall'enorme alettone posteriore, vinse subito al debutto nel Rally di Svezia 2011 con Mikko Hirvonen, aprendo un nuovo capitolo della lunga storia Ford nelle prove speciali.
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Il rapporto con i rally diventa evidente osservando la Fiesta da competizione. Dalla Fiesta RS WRC alle successive evoluzioni, il modello ha rappresentato Ford ai massimi livelli del Mondiale. Con la Fiesta WRC, Sébastien Ogier conquistò i titoli Piloti 2017 e 2018, mentre nel 2017 arrivò anche il Mondiale Costruttori per M-Sport.
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La Ford Fiesta ST rappresenta il lato stradale più accessibile dell'ultima grande epoca Ford nei rally. Compatta, leggera e a trazione anteriore: dimensioni contenute, telaio reattivo e prestazioni sfruttabili.
